(a) La contradiction dans les termes est l'emploi d'un terme dans un contexte (phrase) qui n'est pas compatible avec sa définition implicite ou explicite. La contradiction dans les termes est purement nominale. Elle se situe entre les noms ou les mots. Il arrive qu'elle ne soit qu'apparente. C'est à dire que la contradiction n'est pas une absurdité. Ainsi : <Voyez le petit, comme il est grand !> oublie simplement de dire <est (devenu)>.
(b) Les grimpeurs ou varappeurs de Fontainebleau avaient l'habitude de passer ou de chercher à franchir des passages de niveau 6 sur une échelle de 6 niveaux. Cette cotation ultime signifiait "à la limite des possibilités humaines". Une extrême spécialisation, un assouplissement et une musculation très particulière ont permis à des pionniers comme Patrick Edlinger de franchir du 7 puis du 8 qui, par le fait même, ne sont pas "au-dessus des possibilités humaines".
(c) De même la formule : "la lumière est ondulatoire et corpusculaire" a dû faire rire certains. Pourtant, ce sont les définitions qu'il a fallu changer pour les mettre en accord avec les nouvelles possibilités ou avec les conjectures les plus utiles. Ainsi, le référent de la sémantique est-il lointain et problématique, mais il n'est pas absent. Le sens n'est pas épuisé par les oppositions paradigmatiques de la structure élémentaire de la signification.
(d) Prétérition. Une apparente contradiction dans les termes peut être une figure de rhétorique.
- <<Je crains de faire tort aux hommes honorables dont les poignards ont frappé César ; je le crains. (William Shakespeare, "Jules César", le discours d'Antoine)>>.
(e) Parmi les nombreuses figures de rhétorique, il est est une, l'oxymoron (<cette obscure clarté>, <cette petite grande âme>), qui n'est autre qu'une contradiction choisie entre deux termes.
- <<Il n'acheva point. Une seconde balle du même tireur l'arrêta court. Cette fois il s'abattit la face contre le pavé, et ne remua plus. Cette petite grande âme venait de s'envoler. (Victor Hugo, "Les Misérables", 1862, Partie V, Jean Valjean, Livre I, La guerre entre quatre murs, Chapitre 15. Gavroche dehors)>>.
(f) Il arrive qu'une contradiction dans les termes soit la meilleure définition d'un symbole ou d'un objet symbolique. C'est pourquoi nous proposons la formule suivante : <La monnaie est ou sera la commune mesure de tout ce qui est incommensurable>. Dotée de cette étrange propriété, la monnaie permet le passage entre des "Sphères de Justice" dont Michael Walzer s'évertue à montrer qu'elles devraient rester étanches.
(g) Voir Contradiction en acte. Varappe.
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Mis en ligne le Vendredi 27 Juin 2008
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